Ripassare con quiz e flashcard: come si fa e perché funziona

Rileggere dà la sensazione di sapere. Rispondere dice se è vero.

Il modo più diffuso di ripassare è rileggere gli appunti. È anche il meno efficace, e il motivo è sottile: rileggendo, il testo diventa familiare, e la familiarità si scambia per conoscenza. Alla terza rilettura tutto sembra ovvio — finché non arriva una domanda che chiede di tirare fuori qualcosa senza averlo davanti.

Il richiamo attivo

Provare a recuperare una cosa dalla memoria la fissa molto più che rivederla. È uno dei risultati più solidi degli studi sull'apprendimento, e ha un corollario scomodo: il ripasso efficace è quello che sembra andar peggio. Se rispondere ti costa fatica, sta funzionando; se scorre liscio, probabilmente stai rileggendo con un altro nome.

Quiz e flashcard servono a questo, e in due modi diversi. Il quiz a risposta multipla è bravo a mettere alla prova il riconoscimento e a smascherare le confusioni fra concetti simili — le opzioni sbagliate sono la parte che insegna. La flashcard chiede di tirare fuori la risposta dal nulla, che è più vicino a quello che ti serve all'esame.

Come si scrive una domanda utile

• Una domanda, un concetto. Le domande che ne mescolano tre dicono solo che qualcosa non hai capito, non quale.
• Chiedi il perché, non il nome. «Come si chiama il teorema che…» misura la memoria delle etichette. «Perché in quel caso vale…» misura se hai capito.
• Le risposte sbagliate devono essere plausibili. Un'opzione assurda si scarta senza sapere niente, e la domanda non ha misurato nulla.
• Sul fronte della flashcard va una domanda, non un titolo. «Trasformata di Laplace» non è una domanda: non si può sbagliare, quindi non si può imparare.

Ogni quanto ripassare

La seconda cosa che conta è quando. Ripassare tutto ogni giorno è sprecato: le cose che sai già rubano il tempo a quelle che non sai. La ripetizione dilazionata mette in coda ogni scheda a distanze che crescono — un giorno, tre, una settimana, due — e riporta indietro quelle sbagliate.

Il sistema più semplice sono le scatole di Leitner: cinque scatole, una scheda indovinata sale di una, una sbagliata torna alla prima. Si può fare con schede di cartone e cinque elastici, e funziona lo stesso.

Un piano che regge fino all'esame

Il ripasso serio comincia quando il programma è finito, non la settimana prima. Contando le lezioni e i giorni che mancano si vede subito se il piano sta in piedi: venti lezioni in dieci giorni vuol dire due lezioni al giorno più il ripasso di quelle vecchie, e a quel punto è meglio saperlo prima.