Come usare le flashcard per studiare

Il metodo Leitner spiegato senza scatole di cartone, e come farsi generare le flashcard invece di scriverle a mano.

Le flashcard funzionano per un motivo preciso, non per moda: costringono a recuperare l'informazione dalla memoria invece di rileggerla. È la stessa differenza che c'è fra provare a ricordare il nome di qualcuno e leggerlo scritto su un cartellino — solo il primo caso lascia una traccia che dura.

Il problema è farle bene. Una flashcard scritta male — una domanda troppo generica, una risposta che è un paragrafo intero — non allena niente: si finisce per leggere la risposta senza aver davvero provato a rispondere prima.

Il metodo Leitner, in breve

Il sistema inventato da Sebastian Leitner negli anni '70 organizza le flashcard in scatole numerate. Ogni carta comincia nella prima scatola. Se la sai, sale di scatola; se la sbagli, torna alla prima. Le scatole più alte si ripassano più di rado — la carta che sai da tre ripassi di fila non ha bisogno di essere rivista ogni giorno quanto quella che hai appena sbagliato.

L'idea di fondo è semplice e vale anche senza seguire il sistema alla lettera: concentrare il tempo di ripasso su quello che non si sa ancora, invece di ripassare in ordine tutto il mazzo ogni volta, comprese le carte ormai acquisite.

Scriverle a mano, o farsele generare

Scrivere buone flashcard da un capitolo di libro o da un'ora di lezione è un lavoro lungo quasi quanto studiarlo: bisogna scomporre il testo in singoli fatti, definizioni, concetti, e per ognuno formulare una domanda che abbia una risposta precisa — non un riassunto in miniatura, una risposta vera.

Ogni carta ha una scatola da 1 a 5, che è la versione semplificata del sistema Leitner: rispondi, giri la carta, dici se la sapevi. Se sì, la scatola sale; se no, torna a 1. Non è un calendario che ti dice "questa la rivedi fra tre giorni" — è un contatore che, guardato all'inizio di un ripasso, dice subito quali carte sono ancora fragili: quelle ferme a 1 o 2 dopo diversi giri sono quelle su cui si sta davvero indietro.

Come ripassare, non solo come generarle

Rispondi prima di girare la carta, anche solo mentalmente. Girarla subito e leggere la risposta è rileggere con un passaggio in più, non è recupero.
Sii onesto sul "la sapevo": se hai dovuto pensarci più di qualche secondo o hai indovinato la forma della risposta senza saperne il contenuto, è "da rivedere", non "buona" — il sistema funziona solo se il segnale è vero.
Rivedi le carte ferme in basso più spesso di quelle salite: è il punto del metodo, e va fatto a mano, tornando alla lezione quando serve.
Un mazzo per lezione, non un mazzo enorme per tutta la materia: si individua prima quale lezione è debole, e si ripassa quella.

Cosa le flashcard non sostituiscono

Le flashcard ripassano fatti isolati — una definizione, una data, il nome di una legge. Non allenano a collegare i concetti fra loro, che è quello che serve per rispondere a una domanda d'esame aperta o per seguire un ragionamento a più passaggi. Per quello serve altro: una mappa concettuale, che mostra come i concetti si legano, o una domanda d'esame vera, che chiede di scrivere il ragionamento e non solo di riconoscere il fatto.